GameCube – A tentativa da Nintendo em reconquistar o topo da indústria

O GameCube contia poder gráfico incrível para época, possuía uma biblioteca invejável de jogos exclusivos, seu controle é lembrado até hoje com um dos mais confortáveis já produzidos. Foi durante a era do GameCube que a Big N teve o melhor relacionamento com as third-parties. Conheça agora a história do console que buscou restabelecer a base de jogadores da Nintendo.

Neste momento aconselho você leitor que abstraia sua mente, pois adentraremos na nossa primeira de muitas viagens à fantástica historia dos videogames. 

Boa leitura!


“Reconquistar” é a palavra chave

O lançamento do Dreamcast em 1998 (dois anos após o N64) determinou o início de uma nova geração, enquanto isso o PlayStation continuava vendendo como água e, a esta altura, ao menos que você fosse muito fã da Nintendo, era difícil se convencer a comprar um N64. Para piorar, os rumores de que o sucessor do PlayStation estava por vir foram suficientes para estremecer a base de futuros usuários do Dreamcast e preocupou a Nintendo que, com menos de 2 anos de N64, já começava a desenvolver o “Projeto Dolphin”.

O primeiro anúncio, ocorreu durante a E3 de 1999 sem muitos detalhes, foi dito apenas que a empresa estava trabalhando em um novo projeto, e nada mais. Os detalhes técnicos viriam somente na Nintendo Space World 2000, no Japão. O projeto que antes era chamado de Dolphin ganhou forma e nome: o GameCube seria um console pequeno, de formato cúbico e que tinha por objetivo entregar uma poderosa experiência ao usuário por custo inferior a concorrência.

Esse seria o primeiro sistema Nintendo a utilizar oficialmente uma mídia óptica como meio de armazenamento dos jogos, a empresa adotou um formato proprietário de mídia, o MiniDVD de 1.4 GB, ao invés dos DVDs (mídia mais popular da época). Boatos surgiram que essa decisão, foi a estratégia que Nintendo encontrou para não ter que pagar royalties à Sony, proprietária do formato DVD.

Ficou claro para as third-parties que os esforços da Nintendo estavam concentrados em entregar um hardware que superasse as limitações e dificuldades de se programar para o Nintendo 64. A arquitetura do GameCube era bem desenhada, acessível, descomplicada e amigável. Apesar dessa simplicidade, era capaz de enfrentar a concorrência de frente. Depois de perder as desenvolvedoras e produtoras com o N64, a ordem agora na Nintendo era reconquistá-las.

Ao contrário do que acontecera anteriormente, em que a Nintendo fora acusada de práticas monopolistas contra as third-parties, agora a empresa abertamente pedia ajuda para que desenvolvessem jogos para a nova plataforma. A política nesse momento, era a da boa vizinhança, empresa procurava as desenvolvedoras para sugerir jogos a serem produzidos – inclusive jogos de franquias da própria Nintendo.


Lançamento

Em 14 de setembro de 2001, o GameCube chegou às prateleiras nipônicas, e logo no lançamento o console já ofertava três grandes jogos: Luigi’s Mansion, Wave Race: Blue Storm e Super Monkey Ball, o que garantiu boas vendas já de início. Dois meses depois, com o slogan “Who Are You”, o videogame chegava em solo norte-americano.

As campanhas de marketing eram boas, a empresa havia reconquistado o apoio das third-parties. O futuro era promissor, o abandono dos cartuchos e a adoção do MiniDVD, encorajavam o desenvolvimento de jogos. Se antes as desenvolvedoras tinham que esperar semanas até que os jogos fossem “transplantados” para um cartucho (só a Nintendo poderia fazer esse processo, para garantir a qualidade), com a nova mídia as coisas ficaram mais fáceis. Era necessário apenas a aprovação da Nintendo quanto ao conteúdo do jogo – a produção da mídia poderia ser feita pelas próprias desenvolvedoras, o que agilizava o ciclo de produção.

O controle foi desenhado para se adequar da melhor forma possível as mãos, possuía a função Rumble (vibrar), os tradicionais botões direcionais em forma de cruz (D-pad), bem como duas alavancas analógicas. Botões Start/Pause, e os botões de ação A (verde), B (vermelho), X e Y (prata), gatilhos R e L nas bordas, botão Z (posicionado sobre o R). O controle era vendido nas cores “Indigo”(roxo), “Jet Black” (preto), “Platinum” (prata) e “Spice” (laranja), no Japão ainda existiam os “Indigo/Clear” e “Emerald Blue” (turquesa). Para muitos o controle perfeito para jogar Super Smash Bros.

Assim como em outros consoles da Nintendo, o Game Cube teve uma grande quantidade de acessórios. Merecem destaque:

Memory Card, lançado com versões de 59, 251 e 1019 blocos.

DK Bongos foram originalmente criados para os jogos de música e ritmo, Donkey Konga, Donkey Konga 2 e Donkey Konga 3, desenvolvidos pela Bandai, o jogador tinham que acompanhar as batidas das músicas. O acessório também era compatível com o jogo de plataforma Donkey Kong Jungle Beat e DK Bongo Blast. Os bongos também contavam com um microfone que captava as palmas dos jogadores.

O Game Boy Advance Cable, era um cabo utilizado para conectar o GameCube e o Game Boy Advance (GBA) para trocar informações. O GBA podia ser utilizado como uma tela extra para algum jogo, ou ser usado como controle extra.

Já o Game Boy Player, era um acessório que permite a execução de cartuchos de Game Boy, Game Boy Color, ou Game Boy Advance através de uma televisão. Ele era conectado com entrada “High Speed” (Paralela) de baixo do GameCube e requeria o uso de um disco para se executar o hardware.


Os grandes jogos do cubo

A nova política de relacionamento com as third-parties surtiu efeito, durante esta época surgiram parcerias que duram até hoje. Talvez a principal tenha sido a da Capcom que se mantem firme como uma das principais aliadas da Nintendo na produção de jogos para o 3DS. No GameCube, surgiram títulos exclusivos como Resident Evil Zero, Resident Evil Remake e Resident Evil 4. Outros jogos de terceiros que merecem destaque são: Harvest Moon: A Wonderful Life, Tales of Symphonia, Final Fantasy: Crystal Chronicles e Star Wars Rogue Squadron III: Rebel Strike. A franquia Animal Crossing, foi lançada mundialmente na plataforma (a série nasceu no N64, porém ficou restrita ao Japão).

Afinal, o que deu errado?

A campanha “Who Are You?” utilizada pela Nintendo foi um sucesso e muitas produtoras licenciaram o slogan para utilizar junto às campanhas de marketing dos seus próprios títulos. A ideia de reconquistar antigos jogadores era clara, e é óbvio que as produtoras gostariam de tomar proveito dela.

No entanto, a ação que tinha por objetivo resgatar antigos jogadores do NES e do Super Nintendo, alcançou um público inesperado: crianças e idosos que jamais ouviram falar do Super Nintendo, tampouco do Nintendinho. A Big N viu o resultado com bons olhos, era uma nova oportunidade de conquistar um público inesperado, já as desenvolvedoras, não enxergaram a situação dessa forma.

Outro fator que levou ao insucesso do console, foi a baixa capacidade de armazenamento da mídia MiniDVD, que  forçava às softhouses abusarem do sistema de compressão de texturas da plataforma, o S3 6-to-1, que as comprimia a 1/6 do tamanho original sem perda de qualidade. Quando as texturas não eram comprimidas mais que o normal, as cutscenes e CGs acabavam sendo cortadas. Lançar jogos em dois discos, foi opção adotada por poucas produtoras, devido aos custos envolvidos. Lentamente, as relações construídas pela Nintendo com as third-parties começaram a se desgastar.

O legado que vinha desde o N64, também atenuou o fracasso do GameCube, faltavam  jogos de esporte e com “temática adulta”. Milhares de pessoas no mundo compram um PS2 apenas para jogar Wing Eleven e Fifa, títulos “adultos” como San Andreas garantiram ao PS2 e XBOX milhares de vendas, tanto de jogos quanto de consoles.

A situação ficou tão crítica que em 2003, a Nintendo teve que suspender a produção do GameCube por um determinado período, até que as unidades que estavam encalhadas nas prateleiras fossem escoadas. O valor do videogame foi reduzido de U$199,00 para apenas U$99. A redução, no entanto, não teve o efeito esperado e o número de vendas apenas permaneceu estável.

Legado

Com a campanha “Who Are You?”, surgiu um público que antes não era enxergado por nenhuma outra empresa: o casual. Valendo-se desse público e do resultado dessa campanha, a Nintendo construiu uma nova plataforma que reuniria gerações de uma mesma família: o Wii, mostrando que era sim possível reconquistar o topo do mercado. Eles só precisavam fazê-lo do jeito certo.

A arquitetura simplificada do GameCube talvez tenha sido a decisão mais acertada. Os desenvolvedores tinham facilidade em fazer jogos para o console. No entanto, após o desgaste das relações com as third-parties, a Nintendo passou a carregar a plataforma sozinha. Ao todo foram mais de 600 títulos lançados, sendo os 10 mais vendidos todos da Nintendo.

Pode se dizer que o GameCube foi o equilíbrio perfeito entre jogos que atendiam tanto aos fãs da Big N,  quanto jogadores de outras plataformas. Ele foi sim um grande console, porém lançado na hora errada, ocupou a 3ª colocação na “guerra de consoles”, vendendo pouco mais de 21 milhões de unidades em todo mundo, contra as 24 milhões do Xbox e 154 milhões do PlayStation 2.

Os grandes jogos do GameCube, “envelheceram” bem, permanecem cultuados até os dias de hoje. Aqueles que tiveram a oportunidade de possuir o console, lembram-se dele com imenso saudosismo e lamentam o insucesso comercial do videogame, que em nada ficava atrás do concorrentes.

A fantástica historia dos videogames retorna em breve com mais curiosidades sobre o mundo dos games.

Obrigado pela leitura!